El cáncer colorrectal es tratable y el tratamiento depende de la etapa y el tipo de cáncer. Estas son las etapas del cáncer de colon y lo que significan.
Un diagnóstico de cáncer de colon
El cáncer de colon es tratable y cuanto antes se detecte con pruebas de detección, mejor.
Se estima que habrá 104,270 nuevos casos de cáncer de colon diagnosticados en los Estados Unidos en 2021, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS). La buena noticia es que estos cánceres se pueden detectar antes con pruebas de detección de cáncer colorrectal, como colonoscopias,
Durante una colonoscopia, un médico examina el colon en busca de cambios o anomalías y extrae los pólipos que, de lo contrario, podrían convertirse en cáncer. Una colonoscopia también puede detectar el cáncer temprano, cuando es más tratable.
«Para el cáncer colorrectal, siempre que se detecte en una etapa más temprana, la mayoría de los casos se pueden curar», dice David Liska, MD, director del Centro para el cáncer colorrectal de inicio joven y director del Centro Weiss en la Clínica Cleveland.
De hecho, la Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer localizado es del 91 por ciento. “Incluso en la etapa 3, el pronóstico es muy bueno para la mayoría de los pacientes”, dice.
¿Qué es el cáncer de colon?
El colon es la porción más larga de su intestino grueso, un tubo muscular de 5 pies de largo que forma parte del tracto digestivo. Está compuesto por cuatro secciones:
Colon ascendente
Colon transverso
Colon descendente
Colon sigmoide
El trabajo del colon es absorber el agua y las sales de los restos de comida para formar las heces, que luego pasarán al recto donde permanecerán hasta que vayas al baño. El cáncer colorrectal incluye cánceres del intestino grueso, ya sea en el colon o en el recto, que ocupa las últimas seis pulgadas del tracto.
En el revestimiento interno de su colon, se pueden desarrollar pólipos (crecimientos). Por lo general, estos son benignos, pero algunos tipos de pólipos pueden convertirse en cancerosos.
Si se encuentra un pólipo durante una colonoscopia, su médico lo extirpará. Si es benigno, no tendrá la oportunidad de convertirse en cáncer. Un patólogo examinará los pólipos que se extirpan para buscar cambios cancerosos.
Con el tiempo, un pólipo canceroso puede crecer desde la capa mucosa interna del colon a través de la pared muscular del colon, según la ACS. Luego, el cáncer puede diseminarse a los ganglios linfáticos u otras partes de su cuerpo.
Factores de riesgo para el cáncer de colon
Los siguientes son factores de riesgo para el cáncer colorrectal:
Tener enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
Antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal o pólipos colorrectales
Ciertos síndromes genéticos, como el síndrome de Lynch
Un estilo de vida sedentario
No comer suficientes frutas y verduras
Una dieta baja en fibra y alta en grasas
Comer carnes procesadas
Tener sobrepeso u obesidad
Fumar o beber alcohol
Etapas del cáncer de colon
Si le han diagnosticado cáncer de colon, su médico le informará el estadio del cáncer de colon.
“La etapa te dice el pronóstico, o el riesgo de que el cáncer no se pueda curar o regrese. Para los médicos, el estadio proporciona información sobre cómo tratar el cáncer”, dice la Dra. Liska.
La mayoría de los médicos especialistas en cáncer colorrectal siguen el sistema de estadificación TNM, que utiliza tres factores para asignar la etapa. Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), esos factores son:
T: tamaño del tumor y si este tumor primario se ha propagado
N: número de ganglios linfáticos cercanos con cáncer
M: metástasis o cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo
Lo complicado para los pacientes es que los médicos generalmente solo conocen la parte T y N después de que se ha extirpado el cáncer, dice el Dr. Liska.
En ese momento, el patólogo observará qué tan profundo ha viajado el tumor y examinará los ganglios linfáticos extirpados para ver si se vieron afectados.
Tumores de bajo y alto grado
Los tumores también se clasifican como de bajo grado o de alto grado. Estos términos definen cuán anormales se ven las células bajo un microscopio. Esto se llama diferenciación; en un tumor bien diferenciado, por ejemplo, las células parecen relativamente normales.
Los cánceres bien o moderadamente diferenciados se consideran de bajo grado, mientras que los mal diferenciados son de alto grado.
Los tumores de mayor grado tienden a ser más agresivos.
Cáncer de colon en estadio 0
El sistema de clasificación utiliza las etapas 1 a 4 para el cáncer. Sin embargo, hay un valor atípico, y es la etapa 0.
“Esto no es realmente un cáncer”, dice el Dr. Liska. Puede suceder si le extirparon un pólipo del colon que tiene displasia, una afección precancerosa. En el estadio 0, las células del pólipo son anormales pero aún no han progresado a cáncer porque el pólipo no ha penetrado a través del revestimiento interno de la pared del colon.
“Para este tipo de pólipo, el tratamiento es extirpar el pólipo”, dice la Dra. Liska. “Por lo general, no se necesita más tratamiento”.
Su médico le indicará cuándo debe realizarse la próxima colonoscopia, posiblemente en un año.
Cáncer de colon en etapa 1
La etapa 1 indica cáncer. En este punto, se extiende a las capas medias del colon.
Muchas veces, la extirpación completa de un pólipo canceroso durante una colonoscopia es el único tratamiento necesario para el cáncer de colon en etapa 1. Otras veces, si hay células cancerosas en los bordes del pólipo o el cáncer es de alto grado, los pacientes necesitan cirugía adicional para extirpar las células cancerosas restantes.
Cáncer de colon en estadio 2
Esta etapa del cáncer de colon se divide además en etapa 2A, 2B o 2C, que indican qué tan lejos ha crecido el tumor en la pared del colon. Según el NCI, las categorías de cáncer de colon en etapa 2 significan lo siguiente:
Etapa 2A: el cáncer se propagó a través del músculo y hacia la serosa (capa más externa) de la pared del colon.
Etapa 2B: se diseminó a través de la serosa hasta el peritoneo visceral, el tejido que recubre los órganos del abdomen.
Etapa 2C: se ha propagado a través de la serosa a los órganos cercanos.
Independientemente de la subcategoría, un cáncer en etapa 2 no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni alrededor del cuerpo.
El tratamiento es probablemente una cirugía para extirpar parte del colon y los ganglios linfáticos cercanos, y se puede recomendar quimioterapia.
Cáncer de colon en etapa 3
En la etapa 3, el cáncer de colon se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos. Al igual que el estadio 2, el cáncer de colon en estadio 3 se divide en tres subcategorías en función de cuánto ha crecido el cáncer en la pared del colon, más la cantidad de ganglios linfáticos afectados. El cáncer aún no ha hecho metástasis (diseminación) en este punto.
Según el NCI, así es como los médicos clasifican el cáncer de colon en etapa 3:
Etapa 3A
El cáncer se diseminó a través de la mucosa (la capa más interna) de la pared del colon hasta la submucosa (capa de tejido próxima a la mucosa) o hasta la capa muscular de la pared del colon. El cáncer está en uno a tres ganglios linfáticos cercanos, o se pueden encontrar células cancerosas en el tejido cerca de estos ganglios linfáticos.
O el cáncer se diseminó a través de la mucosa hasta la submucosa y de cuatro a seis ganglios linfáticos cercanos.
Etapa 3B
El cáncer se diseminó a través de la capa muscular de la pared del colon hasta la serosa de la pared del colon, o se diseminó a través de la serosa hasta el peritoneo visceral. El cáncer se puede encontrar en uno a tres ganglios linfáticos cercanos o en tejido cerca de los ganglios linfáticos.
O el cáncer se diseminó a la capa muscular o serosa, así como a cuatro o seis ganglios linfáticos cercanos.
O el cáncer se propagó a través de la mucosa a la submucosa oa la capa muscular de la pared del colon, así como a siete o más ganglios linfáticos cercanos.
Etapa 3C
El cáncer se diseminó a través de la serosa de la pared del colon hasta el peritoneo visceral y de cuatro a seis ganglios linfáticos cercanos.
O el cáncer se diseminó a través de la capa muscular de la pared del colon hasta la serosa, oa través de la serosa hasta el peritoneo visceral, así como siete o más ganglios linfáticos cercanos.
O el cáncer se propagó a través de la serosa de la pared del colon a los órganos cercanos, así como a uno o más ganglios linfáticos cercanos o al tejido cercano a estos ganglios linfáticos.
El tratamiento incluye cirugía para extirpar parte del colon y un ganglio linfático cercano.